Lavado, honey o natural: cómo el proceso cambia tu taza

Si dos bolsas dicen "Caturra, Santa Cruz Verapaz, 1,600 msnm" y saben completamente distinto, la explicación casi siempre está en una palabra: el proceso.

El proceso —o beneficiado— es lo que pasa entre que se corta el fruto maduro y queda el grano verde listo para tostar. Son unos días de decisiones que definen buena parte de lo que vas a sentir en la taza.

Empecemos por el fruto

El café no crece como grano: crece como una fruta, la cereza de café. De afuera hacia adentro tiene cáscara, pulpa, una capa pegajosa y dulce llamada mucílago, un pergamino y, hasta el fondo, las dos semillas que llamamos granos.

Todo el juego del beneficiado está en una sola pregunta: cuánto tiempo dejamos que ese azúcar de la fruta esté en contacto con el grano mientras se seca.

Lavado: la taza transparente

En el proceso lavado se despulpa la cereza y se retira todo el mucílago, normalmente con fermentación en pila y lavado con agua, antes de secar el grano.

Al quitar el azúcar de la fruta temprano, no hay nada que se sume al sabor durante el secado. Lo que queda es el café desnudo: la variedad, la altura y el suelo, sin maquillaje.

• Cómo sabe: limpio, definido, con acidez más marcada y cuerpo más liviano.
• Para qué sirve: para juzgar un origen y para el día a día. Es el estilo clásico guatemalteco.
• Probalo en: la mayoría de nuestro catálogo es lavado: Caturra, Bourbon, Pacamara y Maragogype.

Es también el proceso que más agua consume, aunque los beneficios modernos reciclan buena parte.

Natural: la fruta al máximo

En el natural no se despulpa nada. La cereza entera se pone a secar al sol, con toda su fruta puesta, durante varias semanas. El grano pasa ese tiempo dentro de un azúcar que se va concentrando y fermentando lentamente.

El resultado es el café que sorprende a quien nunca ha probado especialidad: sabe a fruta sin que nadie le haya agregado nada.

• Cómo sabe: intenso, dulce, con notas de fresa, mora, durazno en almíbar; cuerpo jugoso y acidez más redonda.
• El riesgo: es el proceso más difícil de ejecutar. Si el secado se descuida, aparecen sabores a fermento pasado o a moho. Hace falta mucha mano y camas africanas bien manejadas.
• Probalo en: el Caturra Natural de Santa Cruz Verapaz.

Honey: el punto medio

El honey (o miel) es exactamente lo que suena a mitad de camino: se despulpa la cereza, pero el mucílago se deja pegado al grano durante el secado. No lleva miel de abeja: el nombre viene de lo pegajoso que queda el grano en el patio.

Según cuánto mucílago se conserve se habla de honey blanco, amarillo, rojo o negro, de menos a más.

• Cómo sabe: más dulce y con más cuerpo que un lavado, pero sin la explosión frutal del natural. Deja que lo floral y lo delicado sigan al frente.
• Para qué sirve: para variedades aromáticas que no querés tapar.
• Probalo en: el Caturra Honey de la misma finca.

Comparación directa

El experimento que te recomendamos

La forma más rápida de entender todo esto no es leer: es tomar. Pedí el Caturra Honey y el Caturra Natural de la finca Aurora, en Santa Cruz Verapaz, prepará los dos el mismo día, con la misma agua, la misma molienda y la misma receta.

Misma variedad, misma finca, mismo productor, misma altura, mismo tostador. Lo único que cambia es lo que pasó en el patio de secado. Es exactamente el ejercicio que hacemos nosotros en la mesa de catación, y los dos están abajo, en la tienda de hoy. La diferencia te va a quedar clarísima en el primer sorbo, y a partir de ahí vas a leer las bolsas de otra manera.

Si querés repasar la otra mitad de la historia, leé la guía de variedades.